Die Zheng ist eines der ältesten chinesischen Instrumente. Daher wird sie auch Guzheng () genannt ("Gu" heißt alt auf Chinesisch). Eine fünf- bis zwölfsaitige, wesentlich kürzere Version einer Zither dieses Namens findet sich bereits in der Zhou-Dynastie (1075 - 221 v. Chr.). Auch die 25- bis 50-saitige Seh, ein Vorläufer der Zheng, kann bereits in dieser Zeit nachgewiesen werden. Die moderne Version des Instrumentes hat einen quaderförmigen Holzresonanzkörper und wird mit 23 Saiten bespannt, die durch verschiebbare Stege gestimmt werden können. Auf der Zheng lassen sich interessante Techniken ausführen, die fast schon modernistisch anmuten. So erhöht das Pressen einer Saite die Stimmung bis zu einem Halbton.