Dies ist ein berühmtes Gemälde "Hören des Qin" von dem Kaiser Huizong (1082 ~ 1135) aus der Song-Dynastie, einer der größten Künstler in der chinesischen Geschichte.

Vereinfacht ausgedrückt gibt es zwei Arten von Musiktraditionen, nämlich die klassische und die folkloristische. Musik der „klassischen Tradition“ verweist auf Kunstmusik oder „anspruchsvolle“ Musik, komponiert von Gebildeten oder Intellektuellen des alten China. Chinesische klassische Musik hat häufig eine thematische, poetische oder philosophische Gliederung und wird für gewöhnlich solo gespielt auf Instrumenten wie der Guqin, einer 7-saitigen Zither, mit einer über 3000 Jahre gut dokumentierten Geschichte, oder der Pipa, einer Laute mit einer 2000-jährigen Geschichte.

Traditionelle Musik im klassischen Sinn ist eng verknüpft mit Dichtung und verschiedenen Formen des lyrischen Dramas, und ist mehr oder weniger Poesie ohne Worte. Auf die gleiche Weise wie die Lyrik versucht die Musik menschliche Gefühle auszudrücken, Leiden zu lindern und spirituell zu erbauen. Die Instrumente verlangen nicht nur eine ausgezeichnete Technik, sondern einen hohen Grad an Sensibilität (und Kraft), um diese raffinierte Klangfülle und tiefen emotionalen Ausdruck hervor zu bringen.

Dieser Musiktyp wird weiterhin mündlich von Lehrer zu Schüler tradiert – trotz der seit zwei Jahrtausenden existierenden Notenschrift für Guqin (bestehend aus einer Kombination von Nummern und Symbolen) ist es fast unmöglich dieses Instrument nur mit Hilfe der Notenschrift bzw. ohne einen Lehrer zu erlernen.

Im traditionellen China spielte der Großteil der gebildeten Menschen und Mönche klassische Musik als eine Form der Meditation oder zur Kommunikation mit Freunden und Geliebten. Sie hätten die Musik niemals öffentlich aufgeführt oder kommerziell betrieben, geschweige denn sich als „professionelle Musiker“ bezeichnen lassen (u.a. weil die Musiker der Unterhaltungsindustrie zur unteren sozialen Schicht zählten).

Bis zum Beginn des 20. Jhs war klassische chinesische Musik der Bildungselite vorbehalten. Heute darf sie jedeR spielen und sie steht auf dem Programm fast aller klassischen chinesischen MusikerInnen.

Dennoch ist klassische Musik in Konzerten eher selten zu hören, nicht zuletzt auf Grund der Einflüsse der sog. „Kulturrevolution“ (1966-1976), als klassische Musik als „bourgeois“ und geächtet galt. Auch die Einflüsse der modernen Pop-Kultur seit den 1980ern hatten negative Auswirkungen auf die klassischen Konzerte.

Während die Tradition der klassischen Kunstmusik der Elite vorbehalten war, sind die Quellen der Volksmusik sehr unterschiedlich und vielfältig. Abseits der Han Chinesen leben zahlreiche Minoritäten-Völker in ganz China verstreut, jedes mit einer eigenen Musiktradition. Anders als klassische Musik wurde traditionelle Volksmusik oft vokal (etwa Liebeslieder) oder mit Instrumental-Ensembles aufgeführt. Die verschiedenen Volksmelodien dienen mittlerweile als wichtige Quelle des wachsenden Repertoires zeitgenössischer Musik. Tatsächlich wurden bereits in vielen zeitgenössischen Kompositionen traditionelle Melodien in leicht veränderter bzw. musikalisch angereicherter Form eingebaut.

Une peinture de la "Cinq dynastie (907-960 AD) montrant le jeu du pipa

Manche wurden so erfolgreich transkribiert, dass sie als wichtiger Bestandteil des wachsenden klassischen Repertoires angesehen werden könnten; etwa der bekannte „Dance of Yi People“ von Wang Hui-Ran für Pipa Solo. Selbstredend wurden viele dieser zeitgenössischen Kompositionen „verwestlicht“ – allein im Gebrauch des westlichen Orchesterapparats.

Doch gibt es ebenfalls eine wachsende Anzahl von KünstlerInnen und ZuhörerInnen, die begonnen haben, die spirituelle Seite der klassischen Tradition neu zu überdenken. Es scheint ein Revival der traditionellen Kultur zu geben als Teil des wachsenden Interesses an klassischer chinesischer Philosophie, Literatur, Medizin, Tai Chi und Qi Gong.

Beides stimmt und hat seine Berechtigung:
Manche der heutigen exzellenten Kreationen werden die Traditionen von morgen sein. Und authentische traditionelle Musik bleibt immer zeitgemäß.

(Ausschnitt aus einer Vorlesung von Liu Fang an der Julliard School am 19.11.2008 in New York)

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