Zwar wurde die pipa manchmal in Ensembles gespielt; sie war aber vorwiegend ein Soloinstrument wie die Gitarre. Das traditionelle Repertoire besteht aus Werken von meistens anonymen Komponisten aus China, und das moderne Repertoire aus Werken von Komponisten in der westlichen sowie der östlichen Tradition.

Die Bezeichnung "traditionelle oder klassische chinesische Musik" bezieht sich meistens auf Werke, die sich lange bewahrt haben und wahrscheinlich bewahren werden, "solange die Menschen atmen oder die Augen sehen". "Chinesisch" umfaßt allerdings viele Völker mit jeweils einer eigenen Kultur. Im engeren Sinne heißt "traditionelle Musik" nicht Folklore sondern Kunstwerke, die sich eng an die Lyrik und die Theaterdichtung knüpfen und die sowohl die Stimmungen der Natur als auch die Gefühle der Menschen widerspiegeln. Sie lindern das Leid und fördern die Erhabenheit.

Heutzutage nehmen die meisten Werke (zeitgenössische Musik für die Pipa) fortgeschrittene Spieltechniken und Musiktheorien in Anspruch, basieren häufig auf traditionellen Melodien, die verwandelt oder anders begleitet werden, und werden dann selbst in das Repertoire aufgenommen wie der berühmte Tanz des Yi-Volkes (Wang Hui-Ran). Das Repertoire wird auch durch neue Werke für Duett vergrößert, in denen die Pipa von der Erhu, der Laute, der Gitarre oder der Zheng begleitet wird. Zudem entstehen Werke für Pipa und Orchester. Bekannte Pipa-Konzerte sind Die Schwesterchen auf dem Grasland (Liu Dchai und Wu Zhuqiang), Mulan (Gu Guanren) und Der König zieht seine Rüstung aus (mit Besetzung von Yang Liqin sowie von Zhou Long) usw.

Mit der Einführung der Pipa in den Westen fing die Verschmelzung der chinesischen mit der westlichen Musik an. Zunehmend probieren die Komponisten mit einer westlichen Ausbildung - wie Tan Dun, Zhou Long und Chen Yi in den USA - neue Möglichkeiten für die Pipa aus. Diese sind hauptsächelich die zeitgenössische Musik für die Pipa. Vor Kurzem komponierte die renommierte kanadische Komponistin Melissa Hui Rush für Pipa und Streichquartett. Dieses erhielt seine Premiere mit Liu Fang als Solistin während des Vancouver Chamber Music Festival am 28. Juli, 1999.

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